ブロッコリー物語

農家になって初めて自分で担当した作物の1つがブロッコリーでした。ブロッコリーは育ちやすく収穫もしやすいという、初心者でも比較的扱いやすい反面、高温多湿に弱く腐りやすい野菜でもあります。100株植えて50個収穫することは簡単ですが、100株植えて100個収穫する、さらにそれぞれを出来の良いブロッコリーにすることは容易ではありませんでした。農業における試行錯誤の始まりがこのブロッコリーだったのです。

今では全国1位のブロッコリーの作付と収量となった江別市ですが、私が農家を始めた当時はまだ発展途上で、良い栽培方法も確立していませんでした。試行錯誤と農家仲間との情報共有を繰り返し、いかに「秀品」、つまり身のよく詰まった形も味も良いブロッコリーを1つでも多く作るか、段々とその栽培方法が確立していきます。

そうした中で「健全に育ったお野菜は美味しい」ということに気がつきました。
良い水と土、充分な陽の光と栄養を与えてあげて、健康に元気に育ててあげることが私の基本の心構えになりました。ブロッコリーに限らずどの作物に対しても、その作物が健全に育つようにと考えるようになったのです。

6月中旬～11月上旬頃までと収穫時期の長いブロッコリーは、その時々の気候条件などに合わせて3〜4品種を作付しています。春の寒い時期には苗を寒さに慣れさせてから植えたり、夏の雨が多い時期は肥料が流れ出てしまうので適宜肥料を追加してあげるなど、それぞれの品種が「健全」に育つように、季節や品種に合わせて手をかけてあげます。

そうして元気に育ったブロッコリーは鮮度の足が早い野菜でもあるので、収穫から出荷までの低温管理も大切です。江別では大規模な集選果場が整備されているので、しっかりと管理されたブロッコリーはスピーディーに市場へと出荷されていきます。今はブロッコリーは市場に出す野菜ですが、直接お客様に手渡しして食べていただくような気持ちで大切に育てています。